Martin Raabenstein: Sieht man von den deutschen Projekten D.A.F, Einstürzende Neubauten und Die Krupps Anfang der Achtziger mal ab, hat Kontinentaleuropa Mitte dieses Jahrzehntes nur noch wenig auf der elektronischen Pfanne. Front 242 waren die Letzten, die noch erfolgreich und innovativ den von Ralf Hütter geprägten Terminus Electronic Body Music hoch über ihren Köpfen schwenkten. Mit dem Track „Headhunter“ von „Front By Front“ turnten die Belgier sogar in den US Billboard Charts ziemlich weit oben. Wie erklärt sich dieses Alleinstellungsphänomen?

Thaddeus Herrmann: Dem stimme ich schon mal überhaupt nicht zu. Die „elektronische Pfanne“ brutzelte – um mal im Bild zu bleiben – heftigst. Die letzten waren sie also sicher nicht. Aber das gesamte Genre der EBM war zu diesem Zeitpunkt, also 1988, dabei sich zu wandeln. Front 242 waren zu diesem Zeitpunkt ja schon lange aktiv und schwammen im Strom der belgischen Bands und Projekte mit, waren dabei aber wahrscheinlich die Erfolgreichsten. Ich finde das Album interessant, weil es diesen Umbruch in ihrem Sound so explizit herausstellt. Tracks wie „Headhunter“ oder „Circling Overland“ sind ganz klassisch 242 – „Headhunter“ dazu noch der vielleicht größte Hit der Gruppe, was nicht zuletzt auch auf das Eier-Video von Anton Corbijn zurückzuführen ist. Gleichzeitig hört man hier aber zum ersten Mal wirklich den Techno heraus. Da spielt der New-Beat-Einfluss mit rein. Hier vermischten sich Szenen. Es wurde also technoider. Und das – ganz ehrlich – fand ich immer schwierig. Weil es zumindest auf Platte für mich nicht so recht funktionierte. Ganz anders als live. Warum ging „Headhunter“ nun so durch die Decke? Erstens: guter Song. Zweitens: Die Band hat sich das ja auch erpinselt – mit Tracks wie „Quite Unusual“ oder „Masterhit“ im Jahr davor und endloses Touren.

Martin: Bryan Ferry, Mitte der Siebziger? Und dann auch immer wieder gerne nochmal?

Thaddeus: Den hattest du oben nicht erwähnt, also bitte. Und außerdem will ich Bilder sehen. Ich kann mir sein Outfit aber auch so gut vorstellen. Ferry als gut situierter Offizier, der im Clubhaus in fernen Ländern an einem Gin and Tonic nippt. Front 242 verkörpern da doch eher den breitbeinigen Söldner-Style.

Martin: Hör auf mich – glaube mir – Lieblingsspruch der Schlange Kaa. Das war nur eine kleine Umleitung, um Spuren zu verwischen. Klamotte und Rhythmus zitieren auch andere Helden der Siebziger, in diesem Fall Kraftwerk und deren 78er „Mensch Maschine“, der Hütter erneut. Damals hat das nicht wirklich viele auf den Baum gejagt, so wie das heute der Fall wäre. Die Assoziations- und Spielfelder, derer man sich bediente, waren offener, weiter gesteckt. Aber zurück zum Album, was meinst du mit anderem Koordinatensystem?

Thaddeus: Ich glaube dir, vertraue dir aber nicht, um bei Kaa zu bleiben. Kraftwerk trugen Designer-Anzüge und spielten mit kyrillischer Typo. Da sehe ich keine militärischen Parameter. Dann schon eher – um in UK zu bleiben – bei Throbbing Gristle und dieser ganzen Bande von Industrial Records. Die eher widerlichen Beispiele, die wie ein Kropf da dran hingen, verschweige ich lieber. Woher diese Tradition aber nun wirklich kommt kann ich auch nicht beantworten. Da müssten wir flugs einen Camouflage-Experten bemühen. Ich gehe das also musikalisch an. Front 242 waren 20 dB lauter und 35 BPM schneller als die Popper aus UK. Allein das beschleunigt schon einen anderen Habitus. Den sich die Mitglieder der Band ja auch selbst ausgedacht und sich sozusagen herangezogen haben.

Martin: Ich bin deine Lieblingsschlange. Keiner kommt dir so nahe, umgarnt, aber verschlingt dich nicht. Die militärische Tradition in UK, und da hast du völlig recht, kam nicht direkt vom groomenden, in seiner Grandezza sich smart umtänzelnden Ferry. Das basiert auf der Skinhead-Szene. Wenn du Fleischkappen tragende Schläger auf der Straße hast und eine semifaschistische Regierung wie unter Thatcher, kommt ein Track wie „We Don't Need This Fascist Groove Thang“ von Heaven 17 zustande. Die logisch zwingende Opposition in Upper-Class-Anzügen. Musikhistorisch sind wir da aber schon eine halbe Generation weiter, die End-Achtziger wollten wieder mehr Spaß haben. Hinfort mit den Dresscode-Bedenken, auf zum 4/4-Gleichschritt.

Thaddeus: Und genau den haben 242 nie so richtig beherrscht, oder dann doch nur ziemlich stumpf. Dieses Stichwort mag komisch daherkommen im 4/4-Kontext, aber es gibt eben Groove und Groove. Man hört das ja auf dem Album ganz deutlich. „Im Rhythmus Bleiben“ oder „First In/First Out“, das sind ganz konkrete Auseinandersetzungen mit House und Techno. Nur konnten die Herren dann doch nicht aus ihrer Haut und haben vielmehr versucht, diese Elemente in ihr eher einfach gestricktes Sound-Verständnis – oder besser Rhythmus-Verständnis – einzubauen und die dazugehörigen Samples drauf zu kippen. Das war eine durchaus populäre Herangehensweise, die in Teilen von Deutschland auch heftigst gefeiert und erweitert wurde. Aber das war letztendlich eine ziemlich hermetische Szene, die nicht lange relevant war. Die Rhythmus-Sektion von 242 bekommt von mir diesbezüglich Abzüge. Mit dem Funk hatten es die Jungs nicht so. Ausnahmen bestätigen die Regel.

Martin: Der 4/4-Gleichschritt stellt für mich einen schleichend einhergehenden Wertewandel dar. Natürlich konntest du in den Siebzigern auch schon stundenlang Disko 7"s hintereinander spielen, um den Flow zu halten. Irgendwann aber muss sich das Tool in die DJ-Geschichte eingeschlichen haben, das reduzierte, nutzbare Element zum kilometerlangen, stundentragenden Set. Ich denke, dass dies genau zu dieser Zeit passierte – weg vom individuell angedachten, identifizierbaren Track, hin zum integrativen, sich in ein mögliches Set einschmiegendes „Stück“ Musik. Nimm irgendeinen New-Order-Track aus dieser Zeit, den baust du nicht in eine treibende, ununterbrochene Dance-Autobahn ein. Das ist noch altüberkommene Schnellstraße. Takes aus „Front By Front“ bedienen dies sehr wohl. Bewusst oder nicht, hier wird der regierende zum dienenden Musiker.

Thaddeus: New Order und alle anderen in dieser Preisklasse haben zur dieser Zeit noch eher klassische Songs aufgenommen. Da hast du vollkommen recht. Sich aber gleichzeitig auch immer remixen lassen, um genau in dieser Szene auch stattzufinden. Das ist ja ein bekanntes Prinzip, bei New Order aber natürlich besonders wichtig und offensichtlich. Immerhin hingen sie in der Haçienda mit drin – gut, bezahlten sie – und waren in der Dance-Szene verwurzelt. Ich stimme dir zu, dass sich die Tracks auf „Front By Front“, die ich oben bereits erwähnt habe, genau in diese Kategorie fallen: Dancefloor. Und natürlich findet hier eine Auseinandersetzung mit dieser Strömung statt. Das ist auch keine große Überraschung, denn die Elemente sind ja durchaus vergleichbar, oder anders gesagt: Es gibt eine deutliche Schnittmenge. Gerade Beats und das Repetitive. Hier suchen Musiker Anschluss an etwas Neues, kennen sich damit aber nicht so richtig aus. Auch das ist überhaupt nicht schlimm. Aber: Mit neuen Strömungen zu experimentieren heißt noch lange nicht, das Zepter aus der Hand zu legen und sich in der Produktion fortan nur noch dem fünfstündigen DJ-Set unterzuordnen. Die Grenze zwischen Song und Track – um mal diese beiden ohnehin unscharfen Begriffe zu bemühen – war bei Front 242 schon immer unscharf. Alle Platten funktionieren in beide Richtungen. Dass sie hier nun plötzlich an einer Stelle die mit Abstand schlechteste Einstellung der 909-Snare mit in einen Track einbauen, macht daraus noch nicht kategorisch DJ-Futter.

Martin: Ok, ich lege noch eins oben drauf. „You can't have the cake and eat it too“, jeder 15-Jährige kann heute aus einer David-Guetta-Arschkrampe einen echten, guten Hit bauen. Das ist dann nicht mehr eine Frage unserer immer wieder gerne umschifften Problemzone Authentizitismus, hier geht es um Integrität. Die gesamte Elektronikszene der Briten Ende der Achtziger scheidet sich ja nicht umsonst in diejenigen, die aus ihrer Drum Machine den Heiligenschein strahlen lassen, ich habe kein Problem damit, auch das muss gekonnt sein – und denen, die neue Wege suchen. Das endet dann entweder bei Acid, oder führt intelligenter Weise zu den Anfängen von Warp. Gegebenenfalls war die Trennung von Sofa und Club genau hier, genau 1988 so offensichtlich, dass es das Genre der Elektronik diametral auseinander trieb. Ist diese Trennung systemimmanent oder ein ungelenkter, kreativer Spielball?

Thaddeus: Jede Bewegung erzeugt auch immer eine Gegenbewegung. Oder bedient sich nur ein paar weniger Elemente und setzt daraus etwas Neues zusammen. Das ist doch klar. Ich bin noch nicht so ganz davon überzeugt von dem, was hier bei dir mitschwingt. Dass Front 242 bei der Bewegung in Richtung Dancefloor eine Art Vorreiterrolle einnahmen. Die kamen aus dem trackigen Business und haben dieses Prinzip angepasst. Aber haben gleichzeitig auch nichts wirklich hinter sich gelassen. Eher das Konstrukt einmal durchgelüftet oder in Teilen neu angemalt. Denn auch das ist wichtig: Die ganz konkreten Anknüpfungspunkte an das, was Techno war oder gerade wurde, sind hier noch rar gesät.

Martin: Zum Thema Anmalen: „Blend The Strength“ ist doch kräftig mit „Rock It“ durchsaftet, der arme Herbie. Wir hatten das jetzt schon öfters, natürlich bedienen sich alle aus demselben Malkasten. Vermutlich sind Front 242 genau aus diesem Grund nur ein seitlicher Missing Link in der Geschichte des Techno. Ich mag das heute noch sehr wohl, aber spielen – eher nicht. Das ist gradbeatiger Industrial, meinst du nicht?

Thaddeus: Nein. Beziehungsweise: Es ist deutlich komplizierter. Front 242 hat mit Techno rein gar nichts zu tun. Und immer dann, wenn ich weiter oben schrieb, die Band hat hier Dinge ausprobiert, aber irgendwie nicht hinbekommen, will ich auf diesen Punkt raus. Das ist keine Generationsfrage, sondern hat eher mit der Haltung zu tun. In den USA wurden Front natürlich auch als Industrial wahrgenommen, aber die Amerikaner haben Industrial ja sowieso immer falsch verstanden – als Industrial-Rock, was immer das sein soll. Mit Ministry und Konsorten. In dieser Liga fühlte sich Front 242 viel wohler, glaube ich. Immerhin hat Richard 23, der „MC“ von Front, ja auch die Revolting Cocks mit gegründet – zusammen mit Al Jourgensen von Ministry. Das war vertrautes Terrain mit zugegeben vielen Anschlussmöglichkeiten. Aber Techno war das nie. Und Industrial waren Front 242 auch nie.

Martin: Du sprichst von diesem einen bestimmten Typ, der zwar nie eingeladen ist, aber dennoch auf jedem Floor rumsteht?

Thaddeus: Genau. Konkret mit dem „Headhunter“. Und mit dem habe ich jetzt noch einen Termin.

Martin: Okay. Über die Missverständnisse der Amerikaner unterhalten wir uns dann mal später.